2014년에는 지구 온난화로 인한 기후 변화로 야기되는 지형 문제에 적합한 타이어 기술을 탐구했다. 사막화, 폭우, 폭설 등 극한의 자연환경에서도 최적화된 타이어의 형태를 제안하고자 했다. 평소에는 도로 환경에 맞는 일반적인 형태였다가 특수한 노면을 만나면, 트레드가 사방으로 분리되며 향상된 오프로드 트랙션을 발휘한다. 또 눈이 내리는 경우에는 주행 방향으로 트레드가 확장되어 아이젠처럼 노면을 움켜잡아 눈길에서도 강력한 드라이빙 성능을 경험할 수 있다.

이러한 연구는 지속 가능 관점으로 확장되어 타이어 기술이 기후 변화에 대응할 수 있는 핵심 역할을 수행할 수 있음을 보여주었다. 지속 가능한 미래를 위해 타이어의 새로운 방향성을 제시함으로써 한국타이어가 기술 혁신과 환경 보호를 동시에 추구하는 기업으로 평가받는 계기가 되었다.

차량을 이용하는 목적은 사람마다 다르다. 앞으로 이러한 개인화 경향은 보다 강화될 것이다. 한국타이어는 공유 차량, 자율주행 차량, 긴급 차량 등 다양한 인프라에서 미래 모빌리티를 구동시킬 타이어를 연구했다. 현재의 전동 킥보드에서 진화된 제품으로 실내에서도 사용할 수 있는 1인용 컴포터블 모빌리티 Magfloat은 자기장의 확장과 회전 원리를 이용해 20km/h 이하 속도로 움직인다. 평지에서도 자유자재로 코너링이 가능한 1인용 모빌리티 Flexup은 도로 중 계단을 만나더라도 거침없이 이동할 수 있다. 개인용 뿐 아니라 대중과 공공을 위한 디자인도 선보였다. 자동으로 타이어가 탈부착되며 승객 수에 맞춰 보디의 크기가 바뀌는 무인 버스, 복잡한 도시에서 민첩하고도 안전하게 움직이는 경찰차 전용 모빌리티가 그것이다.

한국타이어는 애초에 2035년을 목표로 이 프로젝트를 준비했다. 완전 자율주행과 로봇, AI가 일상화될 것으로 기대되는 해이기 때문이다. 안정적인 고속 질주가 가능하도록 다운 포스를 극대화한 타이어는 미래의 레이싱 경기에 큰 변화를 가져다 줄 것이다. 물체의 크기와 무게에 따라 단독 운행이나 군집 운행을 할 수 있는 물류 이동 시스템은 또 어떠한가. 이것이 현실화될 경우 인간의 노동력이 투입되는 현재의 택배 물류 시스템이 획기적으로 개선될 것이다.

2020년부터 현재까지 한국타이어는 타이어 기술이 도시 설계와 공존하며 도시 공간 활용에서 새로운 가능성을 열어갈 수 있다는 가정 하에 프로젝트를 진행하고 있다. ‘HPS(Hankook Platform System)-Cell’은 자율주행과 AI 기반 기술을 활용해 도시 공간 속에서 연결성을 증대시키는 핵심적인 이동 솔루션이다. HPS-Cell 타이어는 실시간으로 도로 상태와 마모 상태를 감지하고 최적의 주행 조건에 맞게 패턴을 변경할 수 있다. 타이어의 마모에 따른 위험에 대응하고 노면에 최적화된 트레드 패턴을 자동으로 교체하는 등 지금껏 본 적 없는 효율적인 관리 시스템을 스스로 구축할 수 있어 상업적 용도로도 확장할 수 있다.

한국타이어는 2022년 9월 30일 오프라인 행사 ‘Design Innovation Day’를 통해 360도 전 방향으로 이동이 가능한 형태로 구현되는 ‘휠봇(WheelBot)’을 선보이며 한국타이어의 미래 모빌리티 비전과 기술력을 구체적으로 가시화했다. 바퀴(Wheel)과 로봇(Robot)의 합성어인 ‘휠봇’은 세 개의 축으로 움직이는 로보틱 휠 시스템이다. 휠봇은 모든 방향으로 이동이 가능하며 효율적인 에너지 사용과 공간 활용에 뛰어나다. 기존의 로봇용 극소형 휠보다 다이내믹한 주행이 가능하여 서비스 로봇에 기동성을 더할 것으로 보이며, 승하차부터 주행까지 전 방향 이동이 가능해 새로운 형태의 움직이는 공간을 창출할 것이다. 이 프로젝트는 단순한 개념 제시에서 벗어나 실제로 작동 가능한 형태로 구현되었다.